Bourdelles, Léon
7 avril 1838
Périgueux
19 septembre 1899
Paris
Française
Ingénieur
Léon Bourdelles est né en 1838 à Périgueux. En 1857, il est reçu à Polytechnique, dont il sort deux ans plus tard en intégrant le corps des Ponts et Chaussées. En 1862, il re-joint le service des travaux hydrauliques de Lorient. Bourdelles construit les quais et les grands ateliers de Caudan, sur la rive gauche du Scorff, et s'occupe du curage du port militaire. Après la défaite de 1870, il accepte de siéger au conseil municipal de la ville. La manifestation de ses idées républicaines inquiète le Préfet. Le ministre de la Marine s'inquiète à son tour et exige que Bourdelles s'éloigne de l'Arsenal où ses opinions politiques pourraient avoir une dangereuse influence sur les ouvriers. En 1877, il prend en main la construction du phare en mer des Grands Cardinaux, au large d'Hoedik, qu'il achève dans un temps record de deux ans. Il rejoint alors le Service des phares et devient secrétaire de la Commission. À la fin de l'année 1893, il accède au poste de directeur, qu'il occupera jusqu'à sa mort en septembre 1899. Cette période est décisive pour l'innovation dans les phares : "feux-éclairs", rotation rapide des optiques sur des cuves à mercure, incandescence par des appareils à gaz ou à vapeur de pétrole comprimée. Derrière cet ensemble, c'est une véritable révolution dans la logique de l'éclairage des côtes de France. Si l'on peut parler de la lentille de Fresnel, il ne serait pas injuste de parler du "système technique de Bourdelles" quand on évoque les appareils qui équipent aujourd'hui les phares de France. Léon Bourdelles a été inhumé à Lorient, la ville qu'il avait quittée pour rejoindre, à Paris, le Service des phares.
Catalogue ENPC : ANC46763
École nationale des ponts et chaussées